Le Kenya ordonne à Tata Chemicals de se retirer de l'exploitation de carbonate de sodium de Magadi

Le président kenyan William Ruto a ordonné à Tata Chemicals de mettre fin à ses activités au lac Magadi, ce qui aggrave le conflit autour de l’une des plus anciennes entreprises minières du pays. M. Ruto a déclaré que l’exploitation n’avait pas réussi à générer suffisamment d’investissements locaux et que le gouvernement prévoyait de faire intervenir deux entreprises pour transformer le carbonate de sodium en verre et en autres produits chimiques dans le comté de Kajiado.

Cette décision fait suite à un arrêté gouvernemental du 28 juillet suspendant l’exploitation minière et les exportations de Tata Chemicals Magadi, le temps que les autorités examinent les questions réglementaires. Tata a indiqué avoir transmis les documents demandés et soutient qu’elle respecte les exigences kenyanes. L’entreprise a déclaré qu’elle continuerait à dialoguer avec le gouvernement par les voies légales et réglementaires.

Le lac Magadi produit de la soude à des fins commerciales depuis 1911. Tata Chemicals a racheté l’activité en 2005 et exploite aujourd’hui une capacité d’environ 350 000 tonnes métriques par an. Ce produit est utilisé dans la fabrication du verre, des détergents et des produits chimiques. Le Kenya a exporté 254 779 tonnes de carbonate de sodium, pour une valeur d’environ 56,9 millions de dollars, au cours de l’année s’achevant en juillet 2025, Magadi approvisionnant des clients en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient.

M. Ruto a déclaré que les futurs exploitants seraient tenus de transformer une plus grande partie du minerai au Kenya plutôt que de l’exporter, compte tenu du faible niveau de production locale. Le gouvernement souhaite la construction d’une verrerie et d’une usine de produits chimiques à Kajiado, dans le cadre d’une initiative visant à tirer davantage de valeur des minerais du pays et à créer des emplois dans le secteur manufacturier.

Ce retrait aurait des répercussions sur les salariés, les fournisseurs et les communautés liées à l’exploitation de Magadi et pourrait perturber l’une des exportations minières du Kenya pendant la période de transition. Tata a déclaré que le bien-être de ses salariés et de la communauté de Magadi restait une priorité. Le gouvernement n’a pas révélé le nom des entreprises qu’il prévoit de faire intervenir ni le calendrier prévu pour le transfert de l’exploitation.